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"Quand nos ancêtres vivaient de la Seine "¨
Notes d'histoire sur la pêche et les pêcheurs professionnels

Menu fretin et belles prises
Dans le fleuve encore "sauvage", les rives encombrées de végétation offrent de nombreux abris pour le frai et les jeunes alevins. La réglementation royale (taille des prises, engins prohibés, périodes de fermeture, etc...) témoigne explicitement d'un souci "écologique" ! Aussi la faune halieutique est-elle beaucoup plus variée et nombreuse qu'aujourd'hui : ablettes, gardons, lancerons, barbeaux, vandoises ou chevesnes, brêmes, lottes, tanches, perches, carpes, brochets, aloses et lamproies. L'eau était assez pure et claire pour écrevisses et truites de belle taille : 1 pied et demi à Corbeil en 1620 !


Les Anguilles de Melun
En aval des moulins et des tanneries, les anguilles, attirées aussi par les déchets des villes, étaient la prise la plus abondante et la plus appréciée. Les Anguilles de Melun étaient passées en proverbe dès le moyen-âge. Dans le Gargantua de Rabelais, Picrochole répond à un personnage toujours en train de se plaindre : « vous semblez les anguilles de Melun, vous criez desvant qu'on vous escorche ! » La matelote d'anguille était le plat "national" des bateliers de Seine  et les pêcheries approvisionnaient les guinguettes des environs de Paris où elles étaient fort appréciées..

Mais on pêchait bien d'autres choses !
Pendant longtemps, les saumons remontèrent la Seine. En 1433 : «...à Corbeil, ils prennent de tels poissons et l'envoient vendre à Paris .» D'autres suivent un chemin plus original : depuis l'ouverture du canal de Briare (1642), ils suivent les bateaux amenant à Paris le sel de Loire-Inférieure ! "En 1827, il a été pêché un esturgeon de 2,15 m de longueur" sous le grand pont de Melun. Le mardi 16 mars 1653, jour de caresme-prenant, sur la table royale de Fontainebleau, figurent (entre autres) huit tortues et deux cents grenouilles.
Il arrivait que les pêcheurs trouvent dans leurs filets du gibier d'eau, mais aussi des cygnes (en principe protégés) ou des hérons dont la chair était, au moyen-age, recommandée aux malades !
Enfin, ils touchaient une indemnité pour les "épaves" de toute sorte et les naufrages des trains de bois, coches d'eau ou transport de marchandises diverses n'étaient pas rares. Parfois l'aubaine ne profitait pas qu'aux pêcheurs, comme à Boissise la Bertrand en 1728 !

Conserver et vendre
La plupart des prises étaient vendues rapidement sur le marché local. La demande était forte : une bonne centaine de jours de l'année (vendredis, carême, etc) étaient "maigres" d'après les lois de l'Eglise. Certains pêcheurs étaient aussi aubergistes ou au service d'aubergistes.  D'autres réservaient leurs plus belles pièces à leur seigneur et employeur. Pour conserver le poisson vivant , on utilisait des "boutiques" (sorte de viviers de pleine-eau), des nasses, des étangs parfois artificiels. Un inventaire du chateau de Maison-Rouge y signale une "glacière" creusée dans les jardins. En cas de "pêche miraculeuse", le poisson pouvait être fumé ou salé, mis en "baril" et expédié par les voituriers d'eau. C'est aussi par le fleuve que les plus belles prises étaient expédiées vers les marchés parisiens. 
 

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