Le 27 novembre 1921,
un chroniqueur parisien écrivait ces quelques
lignes : « Hier soir, qui était un samedi,
Mlle
Yvonne Brothier, de l'Opéra-Comique, dînait chez
des amis à Melun, quand elle s'aperçut que, le
soir même, avait lieu à Paris un concert auquel
elle avait promis son concours. L'heure tardive ne
permettant pas de réparer cet oubli, Mlle Brothier
s'est rendue à la station de téléphonie sans fil
de Sainte-Assise et a pu, en chantant dans le
cornet émetteur de ce poste, se faire entendre à
l'heure promise à Paris ».
L'auteur ne se doutait pas, en rapportant cet incident, qu'il signait l'acte de naissance d'un média destiné à un bel avenir ! En réalité, cet "évènement" n'avait rien de fortuit. On trouvera dans les ouvrages ou les sites cités ci-dessous, la longue histoire de la Télégraphie Sans Fil ainsi que celle de l'émetteur de Saint-Assise. Mais la transmission de la voix humaine (Téléphonie ou Radiophonie) n'en était encore, en France, qu'à des essais de laboratoire. C'est pour la faire connaître du grand public (et la lancer commercialement) que la Compagnie générale de TSF et sa filiale, la SFR, ont organisé le premier "concert en direct" radiodiffusé en France.
Le
26 novembre 1921, deux cent cinquante savants et ingénieurs
sont réunis dans les salons du Lutétia à
Paris. C'est le point d'orgue des fêtes organisées
par la Société des ingénieurs électriciens
à l'occasion du centenaire des travaux d'Ampère. Le
banquet est présidé par Paul Laffont, sous-secrétaire
d'Etat aux PTT. Les convives n'ont pas remarqué des haut-parleurs,
habilement masqués, tout autour de la salle, par la
décoration florale. Au dessert, un jeune acteur, pensionnaire
du Théatre Antoine, ancien élève d'une école
d'électricité, se lève pour une annonce.
Il
s'appelle Charles Boyer et deviendra bientôt un des artistes
les plus connus du cinéma mondial :
"
Messieurs, la fée Electricité est une personne éthérée
qui ne saurait, malgré son désir, lever son verre
à votre santé. Subtile, pour s'en excuser, elle vous
ménage une surprise. De son dernier palais, le grand centre
de télégraphie de Saint-Assise, des ondes vont s'envoler
jusqu'à vous, et ces ondes, en votre honneur, en l'honneur
de la science électrique française, vont vibrer, toutes
modulées d'harmonie. Cette voix, messieurs, sera la voix
de votre amie la fée, une voix qui vous dit à tous
: merci de daigner m'écouter".
A quarante kms de là, à Saint-Assise, la "salle des lampes" de la station Paris-Londres est en pleine effervescence. Les techniciens s'affairent autour d'un émetteur expérimental (1 kw de puissance) "grandes ondes sur 2400m. Yvonne Brothier, une des meilleures cantatrices françaises de l'époque, fait face à un un long micro en forme de cornet. Elle ne cache pas son trac : « J'étais un peu inquiète car les techniciens m'avaient recommandé de ne pas pousser de notes trop aigües; cela risquait, parait-il, de faire sauter les lampes...Alors, j'ai commencé presque en sourdine.
Mais
peut-on chanter la Marseillaise en sourdine? Je me suis dit qu'en
des circonstances aussi exceptionnelles, le matériel
français accomplirait, lui aussi des performances exceptionnelles.
J'ai chanté de tout mon coeur, de toute mon âme et
les lampes ont tenu »
Au Lutétia, le succès
est complet. Les invités, debout pour la Marseillaise, écoutent
avec ravissement l'air de Rosine du Barbier de Séville
et la valse de Mireille au texte opportunément symbolique
: ...Messagère fidèle, vers mon ami vole gaîment...parle-lui
pour moi-même...
"Ce petit fait, à la vérité, resta précisèment petit puisqu'un seul quotidien devait le relater avec trois jours de retard". Monsieur Bouillane, le responsable technique de l'expérience, n'y voyait d'ailleurs qu'une vulgarisation amusante et sans lendemain ! Pourtant Sainte-Assise continue à émettre à titre expérimental, très vite imitée par de nombreux petits constructeurs et, en quelques années, le "poste de radio" apparait dans la plupart des foyers français. Avec le recul du temps, Yvonne Brothier réalisera, avec fierté, que sa voix avait ouvert un nouveau chapitre de l'histoire de la communication...